>姜明听完这一番话，神情却半点未动，眼底连丝毫意外都无。

　　不像是在听消息，更像是在印证一桩早已成型的猜想。

　　他刚要应声，耳后忽有脚步声至。

　　回首望去，便见姜义负手而来，步履从容，神气沉凝。

　　“爹。”他低声一唤，语气平和。

　　姜义略一点头，未与他寒暄，只开门见山地问道：“究竟怎么回事？”

　　姜明答得也简单，语声不高，却稳得很：

　　“山上近来不安分，孩儿心中起疑，想着早做些准备。”

　　言罢，顿了顿，又道：

　　“原是想着去找刘叔说一声，哪成想……他不在庄中。”

　　说到此处，话便止住，似也不打算再多言半句。

　　神情倒是不慌不忙，仿佛这一切都在掌握之中。

　　姜义听罢，沉默片刻，只抬眼看了儿子一眼，似是思量，又像确认。

　　终究没再多问，只转头望向那瘦高仆从，略略拱手，道了句：

　　“庄主既不在庄中，何不暂避村里？好歹人多势众，也多几分照应。”

　　那仆从听罢，嘴角含笑，语气却极是平静：

　　“多谢姜家主好意。只是……庄里自有庄里的守法。”

　　话说得客气，意却极坚。

　　姜义微一颔首，不再劝说，只伸手在儿子肩头轻轻拍了两下。

　　“走罢。”

　　两人并肩下山，脚步不疾，神情皆自有分寸。

　　山风拂来，吹得松枝轻响，草叶微颤，带着些未散尽的寒气，从衣襟处钻进骨缝。

　　走出十来步，姜义才开口，语声不高，也不见起伏，像是随口问了句：

　　“此番可有大碍？……需不需要早做些安排？”

　　姜明闻言微挑眉梢，神色却仍旧平和，语气带着几分寻常的轻淡：

　　“应当无事。若真要说，也就是帮里练练手，舒筋活骨罢了。”

　　姜义听了，只“嗯”了一声，并未多言，心中已有了数。

　　这个大儿，从来话不多，嘴上虽淡，心里却极有分寸。

　　若不是已从后山摸清了底细，他绝不会这般从容。

　　回到村口，姜明径直去了铁匠铺，把最后那点部署落了实处。

　　姜义则折回一趟家，进门没歇气，先安了妻子心神，却依旧不许姜曦出门一步。

　　他心里清楚，大儿虽话说得稳当，可再稳当的算盘，也怕横来的变数。

　　压着声，细细交代柳秀莲：

　　“若真听出不对，动静太大，便即刻带着丫头往后山去。莫等我，我自会带明儿去后山会合。”

　　凡事留条退路，才叫心头踏实。

　　吩咐完，他才转身到屋角，从老地方取出根长棍来。

　　神情未动，脚步不紧，却极是稳当，推门而出。

　　那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽。

　　古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙。

　　虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气。

　　天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来。

　　众人似早有演练般各就各位，分作数队，行步轻捷，宛若夜鸟，悄没声地融入林间黑影。

　　姜明领着几人，直取前山要道。

　　姜义不言不语，手中长棍横着，紧跟在他身后。

　　一行人攀上山口，寻得乱石与林枝遮掩之地，纷纷伏下。

　　姜义闭了气息，心神铺展如丝，缓缓探去。

　　夜风掠过山顶，草叶沙沙，虫声断续，有头没尾。

　　整座山像是屏了气，只余下四野的寂静。

　　众人伏着不动，连咳嗽都咽了回去。

　　月色渐浓，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草头上，沉得要坠。

　　忽地，姜义眉头微蹙。

　　一团乱而不散的气息，正顺着山脊，朝村口一点点地潜行。

　　藏得极深，压得极低，若非心神绵密如发，断然难以察觉。

　　姜义眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微倾，凑到大儿耳畔，低声吐了句：

　　“前坡草里，有响动。”

　　姜明听得真切，脸色登时一紧，眸中寒光一闪即逝。

　　嘴角轻动，语声已悄悄传了出去。

　　那几个半大的少年，顿时屏了呼吸，脚底一沉，眼神也跟着沉了几分。

　　姜义未动，却知那团气息已然逼近。

　　像是草里爬出的老蛇，一路贴地藏形，不急不躁，却带着一股咬死不放的狠意。

　　他心神沉入，细细辨去，那气息乱中有序，参差而不杂。

　　约莫七八头野兽，模样不尽相同，或如虎伏、或似狼行，俱是凶性未发，杀意尚潜。

　　但伏得极低，几与山石草木浑然一体。

　　更古怪的是，那些野兽虽各有异息，却不相冲，反倒隐隐配合得极好，像是天生便一窝的。

　　几头野兽行至坡下，忽然一顿，动作轻轻一滞，似是嗅到了什么。

　　也许是火油的腥，也许是人气的暖。

　　姜明伏在草中，衣角微扬，眼神却如古井，幽深不动。

　　蓦地吐声低喝：“点火。”

　　语不高，却似寒铁击石，冷光迸出，刹那将夜色劈成两半。

　　只听“嗤”地一响，火折子划破黑暗，火星四溅。

　　火把倏然亮起，烈焰如舌，一寸寸舔开夜色，将前坡映得明如昼。

　　风起草伏，碎石轻响，那几道潜行的黑影立时僵住。

　　宛如偷步夜行的鬼魅，被火光照了个正着，脚步一顿，杀意反倒泄了三分。

　　未等那几头兽形之物反应，姜明已身先而出。

　　长棍一振，卷起一蓬劲风，火光中人影如电，势头却沉，似有千钧之力裹身而来。

　　直取那头扑得最前的猛兽，一棍砸去。

　　棍未至，风先破，草叶齐伏，一声闷响似从夜里闯出。

　　其余几人也早蓄势于暗，俱是古今帮中桩下练起的硬骨子，到了此刻，个个无声而动。

　　或钩或棍，或拳或掌，齐齐掠出。

　　草翻石动，黑影乱颤。

　　那几头伏行的野兽显然没料到，这片坡地竟藏着杀机，火光又来得这般狠辣毒辣。

　　登时乱了阵脚，嘶吼声带着惊惶，或蹿或逃。

　　有的方欲跃起便被棍钩撩中，皮开血溅；

　　有的被烈焰晃了眼，连东西南北都分不清，径自撞进火光里，跌作一团，翻滚哀鸣。

　　本想趁夜摸上村口，出其不意掳一场血食，如今气还没提全，就叫人迎头一棍打得头破脸烂。

　　而这一动，便似夜林投石，激得四野皆起波澜。

　　前山声响乍起，片刻间，其余几个山口也纷纷传来动静。

　　隐隐有火光燃起，时明时灭。

　　也有兵刃交击之声，兽吼杂沓，如骤雨打瓦，敲得人心神俱震。

　　这些藏头露尾的畜生，果然全数撞进了古今帮少年们早布下的埋伏中。

　　姜义却未急着出手，只立在一旁，眯眼观阵。

　　这些野兽虽粗通些许灵机，终归是皮厚筋强之物，凶悍有余，机巧不足。

　　真要斗起命来，也不过比寻常山兽狡猾几分，算不得什么厉害角色。

　　倒是这一帮半大娃儿，底子打得扎实，又占了地势先机，正好借这场夜伏磨刀淬骨，打一场有血有肉的实仗。

　　姜义心中所虑，乃是那虎、熊、牛三妖。

　　那三头凶物，早已通灵识变，非是凡兽可比。

　　真若现身，自己怕也不是对手，只能领着人往后山跑，能钻多远，便钻多远。

　　姜义身形一动，掠至坡后，封了那几头野兽的退路。

　　手中长棍翻飞，或拨或扫，将那些欲逃之物尽数赶回战圈，一边仍细细听着前山的动静。

　　刘家庄子方向，也有些响动传出，想是也遭了袭。

　　好在姜明所获情报并无差错。

　　林中除了眼前这几缕血气，并无更强波动，也无那种一压心魂的妖煞之气。

　　火光之下，棍影翻飞，草叶翻卷，顷刻间，那几头野兽便已被围杀殆尽。

　　姜明长棍一点地，喘了口气，却未多歇，低声吩咐几句，便带人转向，步不曾乱，往另一处奔去。

　　前头各山口的动静也渐次收敛，只余低低的喘息与杂乱脚步声，在风中交错。

　　风起林动，杀声归寂。

　　姜义眯着眼，望了眼夜色深处，不语，只将手中那根老棍往地上一顿，拄着静立。

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